Kapitalizmin ve sanayi üretiminin gelişimi bireysel ve toplumsal hayatta önemli değişiklikler yaratmıştır. Birçok sosyolog çalışmalarını bu konu üzerinde yoğunlaştırmış, hem farklı görüşler ortaya koymuş hem de ortak noktalarda birleşmişlerdir. Bu bölümde kapitalizm ve kapitalist toplumlarla ilgili düşünceleri en çok yankı uyandıran, Durkheim, Marks ve Weber’e yer vereceğiz. Durkheim kapitalist toplumlarda yaşanan sosyal ilişkileri ve sosyal mücadeleyi, sınıflar arasında değil meslek grupları arasında aramakta ve bunu işbölümü teorisi ile açıklamaktadır. Marx, kapitalist sistemin zayıflıklarını kapitalizmin ekonomik ve politik bir analizini yaparak anlamaya çalışmıştır. Weber ise, kapitalizmin kurumsal temellerini ekonomi, siyaset ve toplum arasındaki ilişkileri irdeleyerek ortaya koymuştur. Üçü de görüşlerini destekleyen kuramlar geliştirmişlerdir. Kimileri günümüzde hala geçerliliğini korumakta, önemli ölçüde destek görmektedir.