Sermaye kavramı bugüne kadar hep fiziki bir anlam taşırken artık giderek artan biçimde sermaye türleri tanımlanmaya başlandı. Sermaye kavramı fiziki anlamın ötesine geçerek sosyolojik bir anlam kazandı. Sosyal sermaye, son dönemde farklı disiplinler tarafından toplumsal sorunların çözüm yolu olarak görülen bir kavramdır. Bu kavram güven, işbirliği, karşılıklı bağlılık gibi yüzyıllardır varolan değerlerin yeniden tanımlanması şeklinde ortaya çıkmıştır. Ele alacağımız gibi söz gelimi sosyal sermaye kavramıyla ilgili ilk incelemelerde bulunan Bourdieu’ya göre, sosyal sermaye, bireysel veya grupsal potansiyel kaynakların toplamıdır. Bu kaynaklar ise kalıcı ağlardan ve karşılıklı ilişkilerden elde edilir. Bireylerin, oluşturdukları sosyal ağları, kendi yararları için kullanmaları toplumsal yaşamın yeniden inşa edilmesini mümkün kılmaktadır. Sosyal sermaye, bireylerin ortak hedeflere ulaşabilmek için birlikte çalışmalarını sağlayacak değerler, normlar, sosyal birlikler ve gayri resmi ağların tamamıdır.